含油污泥是在石油勘探開發石油煉制及含油廢水處理過程中產生的固體廢棄物通常由原油水和泥沙三部分組成。其的來源不同其性質差異會較大。原油是能溶解于四氯化碳等有機溶劑而不能被硅酸鎂吸附的一類有機物，其中包括正己烷、苯、多環芳烴、苯并芘和熒光劑等。是石油開發、煉制、加工、運輸及生產等過程中的危險物之一，在石油行業產量大，若處理不當，會對周邊環境造成污染。對污泥進行無害化與資源化處理是急需解決的難題，也是可持續發展的要求。目前大多數企業的處理方法仍以焚燒、填埋為主。
含油污泥密度一般比水大，含油量高，一般在10%-50%，含水量在50%-90%，黏度大，脫水難，是黑色粘稠狀的半流體。組成復雜，不僅具有大量老化原油、瀝青質、蠟質、膠體、細菌、固體懸浮物、鹽類、腐蝕性產物、酸性氣體等，還包括在生產過程中所加入的緩蝕劑、凝聚劑、殺菌劑、阻垢劑等水處理劑，是石油行業主要的污染源之一。污泥中含有豐富的有機物、鹽類以及氮、磷、硫等營養物質，若直接排入或在降水的作用下流入地表水體，其中的有機物和氨氮將會消耗水體中的大量氧，導致水體富營養化，嚴重影響水生生態系統的平衡。
隨著社會經濟的日益發展和科技的進步，各國對自然資源的利用逐漸加大，相伴隨的固體廢棄物的產量也日益增多。含油污泥作為污染物，在固體廢棄物中占有很大的比重，若不經合理處理而直接排放到環境中，不僅危害到周邊環境、動植物的健康，而且浪費了資源。因此，對含油污泥檢測、無害化、資源化、減量化處理至關重要。
